na historia do automovel  certos modelos desempenham papeis tao decisivos que transcendem seu estado de veiculo para se tornar artefatos historicos  espelhos de seu tempo  simbolos socio economicos e culturais em forma de aço  borracha e fogo  o austin seven  lançado em 1922  e um desses casos raros  nao e apenas um veiculo  e uma ideia tornada acessivel  uma visao de mundo sobre quatro rodas  e um simbolo de sua epoca   o seven surgiu num momento de transiçao e incerteza  o reino unido enfrentava uma profunda crise economica e social  o conflito havia drenado recursos  ceifado milhoes de vidas e abalado a estrutura produtiva do pais  com o fim da guerra em 1918  vieram a desmobilizaçao militar  o aumento do desemprego — que ultrapassava 2 milhoes de pessoas em certos meses de 1921 — e uma espiral inflacionaria que corroia o poder de compra da classe media  ao mesmo tempo  o setor industrial precisava se reinventar  as fabricas que antes produziam armamentos agora buscavam novos mercados para garantir sua sobrevivencia     [caption id= attachment_382683  align= aligncenter  width= 995 ] o big ben e a trafalgar square em 1920  da para contar os carros[/caption]  o automovel  ate entao um privilegio de aristocratas e industriais abastados  parecia inalcançavel para a classe media emergente — especialmente naquele momento  os carros britanicos ainda seguiam o paradigma pre guerra  grandes  caros  luxuosos e  em sua maioria  montados artesanalmente  marcas como daimler  napier  sunbeam e rolls royce atendiam a uma elite que via o automovel como simbolo de status — nao como instrumento cotidiano de transporte  o conceito de carro popular ainda era estranho naquele reino unido  que so conhecia a distancia o sucesso retumbante do ford t nos eua   quem colocou o automovel no imaginario dos trabalhadores britanicos — e  mais tarde  dos demais europeus — foi uma pequena fabrica inglesa situada em longbridge  liderada por um engenheiro tao meticuloso quanto inquieto chamado herbert austin  culoso e inquieto  herbert austin     a ideia de um carro do povo nascido em 1866 em little missenden  no condado de buckinghamshire  herbert austin construiu sua carreira em meio a efervescencia tecnica do final do seculo xix  trabalhou no setor de engenharia na australia  teve passagem pela wolseley e  em 1905  fundou sua propria empresa  a austin motor company  ate o inicio da guerra  a austin fazia automoveis de medio porte com relativo sucesso  mas  durante o conflito  se viu forçada a participar do esforço de guerra  produzindo armas e veiculos militares  com mais de 20 000 trabalhadores empregados   [caption id= attachment_382675  align= aligncenter  width= 1089 ] herbert austin em seu escritorio[/caption]  com o fim da guerra  porem  o retorno a produçao civil foi problematico  os carros da austin eram ainda caros demais para o consumidor medio  e a empresa enfrentava dificuldades financeiras  foi nesse momento que herbert austin  entao com mais de 50 anos  decidiu apostar num projeto arriscado  criar um carro pequeno  barato  eficiente e confiavel  que pudesse competir com a motocicleta com sidecar — o principal meio de transporte das classes trabalhadoras   convencido do potencial sucesso daquele projeto  austin chegou a investir recursos pessoais em sua execuçao   ele chegou a hipotecar sua para bancar o projeto  e mais  contratou stanley edge  um jovem projetista de apenas 18 anos  para ajuda lo a projetar o novo carro  a decisao  vista com desconfiança na epoca  mostrou se acertada  foi na mesa da casa de edge  com papel manteiga  lapis e uma regua t  que nasceram os primeiros traços do austin seven     ao mirar num segmento ainda inexistente no mercado britanico — o do carro realmente popular — austin nao apenas salvou sua empresa da falencia  ele antecipou uma revoluçao silenciosa  ao contrario dos grandes automoveis aristocraticos  o seven nasceria para atender o pequeno comerciante  o operario qualificado  o funcionario publico e todos aqueles para quem o carro era  ate entao  um sonho inalcançavel   a concepçao do austin seven foi um exercicio de engenharia  ninguem havia feito um carro como aquele ate entao  nao era um mundo onde bastaria comprar um ford t e copia lo por engenharia reversa  o ford so foi possivel pois nasceu nos eua  um pais populoso e com economia pujante  o reino unido era bem diferente  o projeto precisava inventar uma nova forma de fazer carros naquele pais  considerando as limitaçoes economicas do momento  sem perder a visao de austin sobre o futuro do transporte   austin sabia que sua empresa so conseguiria sobreviver se ele rompesse o paradigma de que os carros eram um item de luxo  nao era algo tao idealista quanto o ford t  a revoluçao da qual austin precisava significava uma garantia para seu proprio futuro   a pouca idade de stanley edge era justamente o que austin precisava  sem experiencia pratica  mas com uma visao nova e ate ingenua que todo jovem profissional traz consigo  edge traduziu perfeitamente as ideias de austin para seu novo carro  o projeto priorizou a leveza  construçao simplificada e economia de materiais  algo que permitiria que ele fosse produzido em larga escala sem um investimento suntuoso — algo impossivel para austin  na epoca     a leveza tambem permitiria o uso de um motor modesto  de quatro cilindros e apenas 747 cm³ de deslocamento  com arrefecimento liquido e 10 cv a 2 400 rpm  como comparaçao  o ford t tinha um motor de 2 9 litros e 20 cv — era um tanto ineficiente se considerarmos que ele tem um deslocamento quatro vezes maior que o austin para atingir o dobro da potencia  apenas  alem disso  o austin tinha apenas 360 kg e  por isso  os 10 cv eram suficientes para leva lo aos 80 km/h  como todo carro europeu da epoca  ele foi batizado com o numero de sua potencia fiscal  7 hp  ou  seven    [caption id= attachment_382676  align= aligncenter  width= 1444 ] herbert austin a bordo do primeiro seven[/caption]  a leveza foi obtida pelo uso de um chassi simplificado  com duas longarinas paralelas e travessas simples  era barato de se fazer  facil de montar e suficientemente rigido  a suspensao usava feixes de mola semi elipticas nos dois eixos  ideal para as estradas de terra e pedras dos suburbios e das zonas rurais do reino unido naquele tempo     o austin seven era tambem um carro compacto  1 90 m de entre eixos  apenas  e as vezes menos de 3 metros de comprimento  isso fazia com que ele fosse agil e facil de estacionar  mas seu maior trunfo  sem duvida  era a economia  com um motor tao pequeno  seu consumo era frugal  e permitia rodar ate 25 km/l — um numero impressionante ate hoje   [caption id= attachment_382677  align= aligncenter  width= 2560 ] o austin seven saloon[/caption]  os atributos do seven funcionaram  logo no primeiro ano completo de produçao  em 1923  a austin vendeu cerca de 2 500 unidades — um numero timido  mas promissor para um carro totalmente novo e inovador  aos poucos  a medida em que as familias começaram a considerar a possiblidade de ter um carro  o seven começou a ganhar traçao no mercado e  em 1925  a produçao ja passava das 8 000 unidades anuais  a medida em que o carro se popularizava  a austin lançava novas carrocerias para ele  no total foram seis tipos de carroceria — seda  coupe  roadster  sport  van e tourer — cada uma com variaçoes derivadas  como o seven ulster  que era um sport sem portas e sem para brisa   [caption id= attachment_382678  align= aligncenter  width= 2560 ] o austin seven nippy  uma das versoes esportivas do modelo[/caption]  a parti dali  o crescimento foi exponencial  em 1927  a produçao anual passou das 14 000 unidades  impulsionada tambem pelo aumento das versoes oferecidas — saloons fechados  vans comerciais e variantes com acabamento mais refinado  dois anos depois  a produçao atingiu o auge de 24 000 unidades anuais — um volume jamais visto na industria europeia ate entao  em seus primeiros dez anos  havia mais de 150 000 seven nas ruas do reino unido  mas ele nao pararia ali     a invençao do carro global mais que um carro barato  ele era uma combinaçao de soluçoes de engenharia adequadas a realidade socio economica e cultural da europa na epoca  como era simples de fazer  ele tambem era simples de se replicar  sendo assim  a austin começou a licenciar a produçao do seven a fabricantes estrangeiros  o primeiro deles  foi a bmw  na alemanha   [caption id= attachment_382671  align= aligncenter  width= 1280 ] austin seven alemao  o bmw dixi[/caption]  o tratado de versalhes de 1919 havia proibido a produçao de avioes  o que teve um impacto profundo na bmw  que era uma das principais fabricantes de motores aeronauticos da alemanha  desesperada em busca de uma soluçao para nao quebrar  a fabricante viu um novo começo no projeto do austin seven  em 1928  nasceu o bmw dixi 3/15 ps  uma versao alema licenciada do seven  o numero  3/15  referia se a potencia fiscal  3 cv  e real  15 hp   segundo o sistema de calculo alemao  diferente do britanico  foi o primeiro carro de passeio da bmw  e mais do que isso  foi o embriao de uma marca que  decadas depois  se tornaria simbolo do  puro prazer de dirigir    na frança  o personagem chave foi lucien rosengart — engenheiro  industriario e visionario  dono de uma empresa que produzia componentes para a citroen e a peugeot  rosengart acreditava no futuro do automovel pequeno  barato e confiavel  licenciou o projeto da austin em 1928 e criou o lr2  uma versao ligeiramente adaptada ao gosto frances  com acabamento mais refinado e motor ajustado para o transito urbano de paris  a rosengart logo se tornaria um dos primeiros passos da industria francesa rumo a popularizaçao automotiva  anos antes do surgimento do iconico citroen 2cv   [caption id= attachment_382672  align= aligncenter  width= 2560 ] austin seven frances  o rosengart lr2[/caption]  nos eua a historia foi diferente  mas igualmente reveladora  o pais ja tinha sua revoluçao automobilistica em andamento  impulsionada pelo ford t e suas linhas de montagem quase coreografadas  ainda assim  houve espaço para um seven americanizado  a american austin car company  fundada em 1929 na pensilvania  produziu versoes licenciadas do modelo britanico  rebatizado como american austin e depois american bantam  o carro ganhou formas mais arredondadas e acabamento levemente art deco  tipico do gosto norte americano na epoca   e embora suas vendas nunca tenham alcançado numeros expressivos  o legado seria notavel  foi sobre o chassi do american bantam que  no final dos anos 1930  surgiria o projeto militar que originaria o primeiro jeep de guerra   [caption id= attachment_382673  align= aligncenter  width= 1800 ] o austin seven americano  com cara art deco  o american bantam[/caption]  ate mesmo o japao foi influenciado pelo seven  com uma industria nascente em um pais predominantemente rural e com pouquissimos carros  o seven foi praticamente copiado pela kwaishinsha motorcar works  no projeto que se tornaria o dat type 11  um mini carro leve  simples e facil de manter  o dat se tornaria uma marca apos a compra pela nissan  e daria origem aos datsun   [caption id= attachment_382674  align= aligncenter  width= 1024 ] o austin seven no japao  o dat sun  type 11[/caption]  estes desdobramentos internacionais do austin seven contam sozinhos sua importancia  foi um carro que  muito mais que motorizar seu pais de origem  ele tambem ajudou cada pais onde foi fabricado a formar sua cultura automobilistica  e ensinou suas montadoras a fabricar  adaptar e simplificar para obter um produto acessivel e verdadeiramente popular  ele praticamente criou o conceito de produçao sob licença  antecipando um modelo de globalizaçao automotiva que so se tornaria comum decadas mais tarde  a ford pode ter mostrado ao mundo como se faz milhoes de carros iguais; mas o seven mostrou que um carro pode ser feito em diferentes paises e ter diferentes sotaques  sem perder sua essencia     o nascimento da cultura automotiva se a missao original do austin seven era democratizar o automovel  sua maior façanha talvez tenha sido despertar uma cultura  a simplicidade de seu projeto  em vez de limitar sua funçao  abriu portas  leve  barato  robusto e de mecanica acessivel  o seven tornou se algo alem de um veiculo — tornou se um convite  um convite a experimentaçao  a criatividade  a expressao pessoal atraves da engenharia     no reino unido dos anos 1930 surgiram os  austin seven specials  — versoes modificadas  personalizadas  muitas vezes montadas por amadores que  munidos apenas de ferramentas basicas  peças reaproveitadas e muita criatividade  que transformavam seus carros em algo inteiramente novo  eram carros encurtados  aliviados  rebaixados  com carrocerias feitas de aluminio  madeira ou chapa batida a mao  muitos nao tinham sequer para lamas ou teto  mas todos carregavam a mesma alma  o chassi do seven  sua simplicidade mecanica  e a ideia de que qualquer um poderia construir algo proprio — rapido  leve  diferente     esse movimento deu origem ao mundo dos entusiastas de fim de semana  das corridas de grama e terra batida  dos ralis improvisados  dos desafios entre vilarejos  surgiam tambem as primeiras associaçoes e clubes informais  como o 750 motor club  fundado em 1939  que organizava competiçoes e encontros  e tambem funcionava como uma escola comunitaria de mecanica  onde amadores  estudantes e futuros engenheiros trocavam informaçoes   [caption id= attachment_382625  align= aligncenter  width= 1300 ] hazel chapman  esposa de colin  a bordo do lotus mki  que foi baseado em um chassi de austin 7[/caption]  foi nesse ambiente que nomes como colin chapman e bruce mclaren começaram suas trajetorias  chapman  fundador da lotus e um dos projetistas mais influentes da historia do automobilismo  montou seu primeiro carro de competiçao com base em um austin seven  era o mark i  construido em 1948 no fundo da garagem dos pais  com peças reaproveitadas e um chassi alterado  foi com esse carro que chapman desenvolveu  pela primeira vez  os principios que o tornariam famoso  leveza  simplicidade  eficiencia estrutural   [caption id= attachment_382624  align= aligncenter  width= 1276 ] bruce mclaren e seu pai leslie mclaren com o austin seven[/caption]  o caso de bruce mclaren e ainda mais simbolico  na nova zelandia  do outro lado do mundo  o jovem bruce teve seu primeiro contato com mecanica automobilistica mexendo em um seven desmontado com o pai  nas horas vagas  aquele carro  velho e modesto  era um objeto de aprendizado  e foi a base de sua primeira experiencia competitiva  decadas depois  mclaren fundaria a equipe que leva seu nome e se tornaria um icone da formula 1     um carro atual durante os anos 1930  com a chegada de concorrentes diretos como o morris minor e o singer nine  a produçao começou a se estabilizar — e  posteriormente  a cair gradualmente  mas isso nao significava perda de relevancia  o modelo ja estava tao estabelecido que virara uma plataforma global  ao longo dos anos 1930  ainda se produziam entre 10 000 e 15 000 unidades anuais  mesmo com a chegada de sucessores naturais  como o austin big seven e os modelos da serie ruby     o ultimo austin seven original saiu da linha em 1939  as vesperas da segunda guerra mundial  encerrando uma produçao total de aproximadamente 290 000 unidades  somente no mercado britanico  o bmw dixi  sua versao licenciada mais bem sucedida  teve outras 30 000 unidades produzidas entre 1927 e 1932   esse volume consolidava o seven como o primeiro carro britanico verdadeiramente popular  equivalente europeu ao ford t  mas com uma filosofia tecnica distinta  menor  mais leve  mais economico e melhor adaptado a malha urbana da europa ocidental — algo que fez do seven o carro perfeito para familias de classe media  que ainda se recuperavam dos efeitos da guerra  e mais  como ele usava o mesmo arranjo de controles do cadillac type 53  foi ele o responsavel pela consolidaçao da posiçao de controles que usamos ate hoje  com a embreagem a esquerda  freio no meio  acelerador a direita e alavanca de cambio centralizada   mas o mais importante e que o apelo popular do seven  o transformou em uma ferramenta familiar  e nao mais um item de status  mais do que isso  com a cultura automobilistica formada ao redor do seven  ele tambem deu origem a ideia de que o carro nao precisava ser apenas utilitario  ele podia ser pessoal e podia ser divertido  ele nao era bonito no sentido aristocratico da palavra  mas seu visual simples  com linhas arredondadas e proporçoes humanas  evocava simpatia e proximidade  como um objeto domestico  ele parecia pertencer a vida cotidiana — ao contrario dos carros da elite  que pareciam pertencer a outro mundo  era um carro com a cara de seu povo  mesmo depois de atravessar oceanos  idiomas  moedas e contextos geopoliticos  ele adaptava se como um bom imigrante  conservando o essencial e acolhendo o novo  era um carro global antes da globalizaçao     por isso  engana se quem coloca o austin seven na prateleira dos  carros populares  e encerrar o assunto ali mesmo  como se ele fosse apenas a resposta britanica ao ford t  isso seria empobrecer uma historia muito mais rica e muito mais viva  porque o seven nao foi so um carro pequeno  barato e funcional  ele foi um divisor de aguas industrial  cultural e emocional   hoje  num mundo que vive mais uma transiçao — rumo ao eletrico  ao compartilhado  ao urbano  ao automatizado — talvez seja o momento certo de redescobrir o espirito do seven  nao no sentido literal  claro  mas a ideia que ele representa  a crença de que o carro pode ser eficiente sem ser entediante  simples sem ser banal  acessivel sem ser descartavel  que pode  sim  continuar sendo parte da vida — e nao apenas uma linha de codigo ou uma assinatura mensal num aplicativo de mobilidade  o austin seven envelheceu  foi substituido  modernizado  arquivado em museus  mas o que ele representava continua atual  mobilidade com proposito  engenharia com personalidade e transporte com humanidade       clique e veja os capitulos anteriores da serie  50 carros que mudaram o mundo