se voce e minimamente familiarizado com marcas de automoveis  e temos todos os motivos do mundo para acreditar que seja   sabe que os carros da bentley estao entre os mais luxuosos do mundo   e so lembrar do conceito speed 6 exp 10 que foi apresentado recentemente em genebra no inicio de março  contudo  nunca podemos esquecer que o passado da marca esta nas pistas   ou melhor  em le mans  pois os bentley simplesmente detonaram nos primeiros anos da corrida de 24 horas no circuito de la sarthe   nao estamos dizendo que a bentley nao era uma marca de luxo   sempre foi  especialmente se tratando de uma empresa que surgiu no inicio do seculo 20  quando o automovel por si so ja era item de lux  da para dizer que a bentley começou a nascer em 1912  quando os irmaos walter e horace bentley se juntaram para revender carros de uma fabricante francesa chamada dfp   nao demorou para que os irmaos bentley se incomodassem com o desempenho dos automoveis que vendiam  e decidissem melhora los usando pistoes de aluminio e comandos de valvulas mais nervosos  eles tinham uma boa razao  pois pretendiam usar os carros preparados para quebrar recordes de velocidade no autodromo de brooklands  no reino unido  um dos primeiros autodromos do planeta   o plano deu certo ate 1914  quando estourou a primeira guerra mundial  os pistoes de aluminio dos irmaos bentley acabaram encontrando uso durante o conflito  sendo empregados nos motores radiais dos avioes que  com pistoes mais leves  giravam mais e entregavam mais potencia ao mesmo tempo em que esquentavam menos   com o fim do conflito  os walter e horace decidiram fundar sua propria fabricante de automoveis  a bentley motors limited  no inicio de 1919  em outubro daquele ano o primeiro modelo da companhia era apresentado  o bentley 3 litre  nao podia ser uma estreia melhor  cinco anos depois  em 1924  um exemplar preparado para competiçao venceria a segunda ediçao daquela que se tornaria uma das corridas mais importantes do mundo     o que aquele carro tinha de especial  para começar  o motor  cujas especificaçoes tecnicas so se tornariam comuns decadas mais tarde  quatro cilindros  duas velas de igniçao e quatro valvulas por cilindro  comando no cabeçote e dois carburadores  a exceçao fica pelo deslocamento de tres litros   enorme para um quatro cilindros  a potencia do modelo de rua era de 70 cv  era o bastante para chegar aos 130 km/h  o que definitivamente nao era nada mau ha quase um seculo  talvez o fato de ser tao avançado tecnicamente seja a razao para o desenvolvimento do motor ainda ter levado dois anos  adiando o inicio da produçao do 3 litre ate 1921   o 3 litre  como a maioria dos carros da epoca  costumava ser vendido sem a carroceria  o cliente comprava o chassi e o motor  e entao escolhia uma das dezenas de fabricantes de carrocerias espalhadas pela europa para completar o serviço  a bentley  contudo  costumava indicar uma carrozziere belga chamada vanden plas     de qualquer forma  os modelos de rua da bentley eram conhecidos por sua robustez e agilidade  ao mesmo tempo em que as carrocerias da vanden plas eram referencia em design e acabamento  nao demorou para que a bentley se tornasse uma das grandes fabricantes de automoveis do planeta   e o surgimento das 24 horas de le mans em 1923 era a oportunidade perfeita para mostrar do que o 3 litre era capaz   so que isto nao seria possivel se nao fosse um piloto canadense chamado john duff  que em 1920 se mudou para o reino unido para disputar as cada vez mais populares corridas organizadas pelos clubes automotivos  em 1922  duff foi um dos que apostaram no sucesso do 3 litre e decidiu abrir uma revendedora bentley   o que seria matar dois coelhos com uma cajadada so  pois ainda naquele ano ele começou a competir no autodromo de brooklands como novo carro     no ano seguinte  com a estreia das 24 horas de le mans  duff convenceu walter bentley a ceder lhe um carro para a competiçao  nao foi muito dificil  na verdade   bentley acreditava que vencer corridas era a maneira mais facil e barata de vender carros  tanto que pouco depois de lançar o 3 litre  passou a oferecer as versoes speed  com entre eixos mais curto  motor mais potente a capacidade de chegar aos 145 km/h; e super sport  que foi um dos primeiros carros do mundo a ultrapassar a barreira das 100 mph  ou 160 km/h   nao foi facil convencer walter bentley de que aquilo era uma boa ideia  contudo   mesmo ele  fa incondicional das corridas  achou a ideia de correr por 24 horas sem interrupçoes era maluquice demais  e so cedeu porque duff insistiu muito     com um carro preparado pela fabrica e o piloto de testes da bentley  frank clement  revezando ao volante  o bentley 3 litre foi um dos carros mais rapidos da corrida   e duff conseguiu a volta mais rapida  percorrendo os 17 2 km do traçado em 9 minutos e 39 segundos  o carro teve o tanque de combustivel perfurado por uma pedra durante a corrida  mas ainda conseguiu terminar em quarto lugar   foi o suficiente para que walter fosse convencido de vez  e garantisse que  nos proximos anos  a bentley se dedicaria as 24 horas de le mans com muito mais empenho  criando uma equipe de fabrica especialmente para a tarefa  em 1924  entao  duff voltou a le mans com clement como segundo piloto  desta vez  eles conseguiram vencer a corrida   feito que so nao se repetiu em 1925 porque o carro teve problemas em um dos carburadores   no ano seguinte  duff voltaria a america para disputar corridas nos eua  sem o cara que deu a companhia sua primeira vitoria em le mans  como ficaria a companhia   [youtube id= 6goviwp7ru8  width= 620  height= 350 ]  a resposta estava nas maos de joel woolf barnato  um rico joalheiro britanico que tinha uma inclinaçao muito forte ao automobilismo  ele foi um dos primeiros a encomendar um 3 litre e  em 1925  decidiu que compraria a propria bentley   woolfe juntou se a outros entusiastas da marca  entre empresarios  pilotos  jornalistas e outros ricaços  em uma equipe que ficou conhecida como os  bentley boys   que tinham o objetivo de manter a marca relevante no automobilismo     sob o comando de woolfe  os pilotos sammy davis e dudley benjafield foram os vencedores das 24 horas de le mans de 1927 ao volante de um 3 litre  foi a primeira vitoria em dois anos  e deu inicio a uma sequencia que duraria ate 1930   em 1928  foi a vez do bentley 4½ litre  que trazia uma versao de curso ampliado do motor do 3 litre capaz de entregar 130 cv  o carro  com woolfe barnato e bernard rubin  chegou a frente de outros dois 4½ litre na ediçao daquele ano   desempenho assombroso que so nao foi repetido no ano seguinte porque  em 1929 e 1930  a vitoria ficou com um bentley ainda melhor     era no bentley 6½ litre  movido por um seis em linha que podia ser encarado como um 4½ com dois cilindros a mais  a potencia de 147 cv a 3 500 rpm na versao de rua ja impressionava  mas o carro de corrida era ainda mais incrivel  com 200 cv graças a um aumento na taxa de compressao e comando mais agressivo   nao podemos esquecer que estamos falando de um carro fabricado nos fim da decada de 20     a versao de competiçao se chamava speed six  e com razao  sempre com barnato ao volante  o mesmo carro   batizado de old number one   venceu duas ediçoes seguidas da corrida de 24 horas em le mans  e nunca subiu ao podio sozinho  em 1929 a segunda  terceira e quarta colocaçoes ficaram com membros dos bentley boys ao volante dos 4½ litre  enquanto em 1930 o speed six conseguiu uma dobradinha com frank clement no outro carro     da para imaginar a empolgaçao de barnato  nao e  acontece que todas a comemoraçao veio em um momento bastante inoportuno  em 1929 a economia global nao ia bem  e a bentley foi uma das companhias que sucumbiram a grande depressao   crise que nao afetou apenas aos eua  obviamente  em 1930 a bentley abandonou o automobilismo e  em 1931 so nao fechou as portas porque foi adquirida por sua maior concorrente na epoca  a rolls royce   era o fim para a bentley em le mans  nao  uma nova vitoria viria  so demoraria algumas decadas  mais precisamente  71 anos  foi em 2001 que a bentley  ja como divisao do grupo volkswagen  voltou a le mans para um programa de competiçao que duraria tres anos     o carro  em um aceno a seu passado glorioso no circuito de la sarthe  se chamava speed 8   tambem por causa de seu motor de v8 biturbo de 3 6 litros e 670 cv  compartilhado com o audi r8 lmp  apesar do conjunto mecanico audi  a carroceria do speed 8 foi toda desenvolvida no reino unido   [youtube id= 9pffqilcbdq  width= 620  height= 350 ]  o speed 8 estreou em 2001  com dois exemplares disputando a corrida  um deles  com andy wallace  butch leitzinger e eric van de poele revezando ao volante  foi o terceiro colocado atras de uma dupla de r8  no ano seguinte  com o deslocamento do motor ampliado para quatro litros  o speed 8 foi o terceiro colocado   novamente  atras apenas dos r8       o ano de 2003 seria o ano da gloria  a audi nao levou uma equipe de fabrica a le mans naquele ano  o que levou a bentley a atacar a corrida com dedicaçao extra  valeu a pena  rinaldo capelo  tom kristensen e guy smith  no carro nº 7  conseguiram liderar quase toda a prova  recebendo a bandeira quadriculada depois de 377 voltas  o segundo colocado foi o outro speed 8  o nº 8  duas voltas atras   [youtube id= hytyt riy2s  width= 620  height= 350 ]  como prometido  a bentley encerrou sua campanha em le mans depois daquele ano  alguns foram convertidos em modelos de exposiçao enquanto outros continuaram competindo por alguns anos  sendo que o ultimo speed 8 competiu em 2007  no circuito de road america  antes de ser leiloado pela rm auctions em 2012