Barn finds são aqueles carros ou motos clássicos encontrados em celeiros (ou garagens, ou depósitos, ou qualquer outro lugar), cobiçados por colecionadores e restauradores pela possibilidade de ser comprados e recuperados. Só nesse ano já vimos pelo menos quatro deles. Mas será difícil bater este achado feito pelo programa Fast N’ Loud, do Discovery Channel: os dois primeiros protótipos do Pontiac Firebird.
A história aconteceu em Connecticut, EUA. O apresentador Richard Rawlings foi até o estado para entregar um Corvette a um cliente. Ele contou ao New York Post que sempre cultivou o hábito de perguntar “você tem alguma coisa que gostaria de vender?”
O cliente não tinha, mas contou a Rawlings que sabia de um cara em uma cidade da região que supostamente tinha dois Firebirds muito raros. Quão raros? Eles eram simplesmente, os primeiros protótipos do carro, construídos à mão por ninguém menos que John DeLorean e sua equipe.
O Pontiac Firebird foi lançado em 1967, cinco meses depois do Chevrolet Camaro, e dividia plataforma com ele. John DeLorean idealizou o Firebird para colocar a Pontiac no crescente segmento dos chamados pony cars, que é como alguns chamam os cupês compactos americanos equipados com motores V8 e produzidos no fim da década de 1960.
Na época, a Pontiac era uma divisão superior da General Motors, com carros mais luxuosos e caros do que a Chevrolet e, comparado ao Camaro, o Firebird deixava isto claro com seu estilo mais elaborado, com inspiração nos carros europeus e cromados mais abundantes. Para convencer os executivos da Pontiac a produzir o modelo, John DeLorean e sua equipe construíram dois protótipos, um cupê e um conversível, usando peças de Camaro. Deu certo: em 27 de janeiro de 1967 o Firebird era apresentado à imprensa, e menos de um mês depois estava nos showrooms das concessionárias.
Apesar de sua importância histórica, os dois carros estavam abandonados em um celeiro e em estado lamentável. Rawlings, em princípio descrente da história — ele diz que muitas vezes é só um carro comum abandonado —, ficou admirado quando descobriu a autenticidade dos dois carros, comprovada por vários documentos, e comprou os dois por US$ 65 mil (quase R$ 150 mil). “O dono jamais iria restaurá-los, então fizemos a ele uma proposta bem ousada e ele topou”, Rawlings conta.
“A princípio eu pensei em vendê-los como estavam… mas alguém descobriu e a notícia se espalhou antes mesmo que os carros voltassem para o Texas [onde são feitas as gravações do Fast N’ Loud]. Um cara os queria totalmente restaurados para exibi-los no Museu Pontiac, e ele queria os carros prontos em 60 dias.”
Normalmente um trabalho como este dura meses, mas Rawlings e sua equipe conseguiram terminar no prazo. Foram investidos US$ 400 mil (R$ 900 mil) na restauração dos dois Firebird, que foram vendidos por US$ 650 mil (R$ 1,45 milhão).
“Para mim, este é um dos maiores achados entre os muscle cars nos últimos 20 anos”, Rawling diz. “Todos pensavam que estes carros haviam desaparecido há muito tempo”. Os episódios de amanhã (21) e da semana que vem vão mostrar como foi o processo de restauração dos carros.