Em 1948, as primeiras unidades do Porsche 356 saíram da fábrica em uma série de 50 unidades. Mas, diferentemente de todos os outros Porsche que vieram depois, estes carros eram austríacos, e não alemães.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o risco de bombardeamento da cidade de Stuttgart fez com que Ferdinand Porsche transferisse seu departamento de design para a Áustria. Enquanto isso, seu filho Ferry Porsche permaneceu na Alemanha com a equipe de engenharia.
Com o fim do conflito, em 1945, Ferdinand foi chamado à França para dar continuidade aos trabalhos no Volkswagen, como parte das reparações de guerra. Contudo, em poucos meses ele acabou divergindo do governo, que, pressionado pelos fabricantes locais, acabou o prendendo como criminoso de guerra em dezembro daquele ano. Ferdinand ficou preso em Dijon por 20 meses sem direito a julgamento. Quando finalmente foi solto, ele tentou voltar à Alemanha, mas foi impedido pelas forças de ocupação. Assim, decidiu levar o restante de sua empresa