hoje  dia 18 de fevereiro de 2019  completam se 18 anos de uma das maiores perdas do automobilismo  na ediçao de 2001 da daytona 500  a great american race   a etapa mais importante do ano    um acidente muito forte  ainda que nao tao chocante visualmente  tirou a vida de um dos maiores pilotos da historia da nascar  dale earnhardt   embora a nascar nao tenha a mesma popularidade em alcance global quanto o wrc ou a formula 1  existem muitos fas das corridas em ovais fora dos estados unidos   e temos certeza de que uma grande parte de nossos leitores esta entre eles  assim  embora esta seja uma data triste  tambem e uma boa oportunidade para relembrar a carreira de dale earnhardt  e entender por que sua morte foi tao marcante para o mundo do automobilismo   ralph dale earnhardt nasceu em 29 de abril de 1951  filho de martha e ralph earnhardt  como outros antes  e depois  dele  dale earnhardt seguiu os passos do pai  que era automobilista   ralph earnhardt ja corria em ovais de terra em 1949  e tornou se piloto profissional em 1953  antes disto  ele trabalhava em um moinho de algodao   um emprego duro  que pagava pouco e exigia muito  ser piloto de corridas nao era apenas um hobby de fim de semana  era uma forma de tentar garantir uma vida melhor para sua familia em kannapolis  na carolina do norte  ja em 1956  ralph earnhardt foi campeao da sportsman series  a categoria de base da nascar  equivalente a atual xfinity series     naquele mesmo ano  ralph earnhardt disputou sua primeira corrida na grand national series  a categoria principal da nascar na epoca  que ja foi chamada de winston cup series e hoje e a monster energy nascar cup series   pegando a pole position e terminando em segundo   naturalmente  o pequeno dale tinha em seu pai um idolo  e nao tardou a querer ser como ele  mas ralph earnhardt nao gostava da ideia  ele queria que o filho estudasse e tivesse um emprego mais estavel   e menos perigoso   dale earnhardt frequentava os circuitos de corrida acompanhando a seu pai  e construiu quase toda a sua vida na beira da pista  ele se casou cedo  em 1968  aos 17 anos de idade  com latane brown  um ano depois ele teve seu primeiro filho  kerry  dale e latane se divorciaram em 1970 e  no ano seguinte  earnhardt casou se pela segunda vez com brenda gee  filha de robert gee  que construia carros de corrida para a nascar  com gee  dale teve uma filha  kelley king earnhardt  em 1972 e um filho  ralph dale earnhardt jr   em 1974  kerry e dale jr  tambem se tornaram pilotos profissionais   e tiveram todo o apoio de dale earnhardt  algo que ele mesmo nao teve     mas dale earnhardt sempre foi turrao e teimoso  contrariando a seu pai  ele largou a escola no nono ano para perseguir o sonho de tornar se piloto  arrumando varios empregos diferentes antes de sentar se em um carro de corrida pela primeira vez  e foi so depois que ralph earnhardt morreu  em 1973  aos 45 anos de idade  vitima de um ataque cardiaco  que dale conseguiu o que queria     um belo começo   dale earnhardt fez sua estreia como piloto profissional em 1975  ja na winston cup  ao volante de um dodge charger da equipe de ed niegre   o carro de nº 8  levaria ainda alguns anos para que dale adotasse o famoso nº 3   ele terminou a corrida mais longa do calendario  realizada no circuito de charlotte motor speedway  na 22ª posiçao  a frente de seu futuro chefe de equipe richard childress  dale ainda participou de mais oito corridas ate 1979  ano em que conseguiu seu primeiro contrato para uma temporada cheia   a primeira equipe de dale earnhardt foi a rod osterlung racing  e em seu primeiro ano ja conquistou uma vitoria   no epico e caotico oval de bristol  no tennessee  embora nao tenha vencido outras corridas  earnhardt levou quatro pole positions  chegou entre os cinco primeiros colocados 11 vezes e entre os dez primeiros 17 vezes  terminando a temporada em setimo  e ele ainda conseguiu o premio de rookie of the year   novato do ano    mesmo ficando de fora de quatro corridas por uma fratura na clavicula     no ano seguinte  dale earnhardt foi ainda mais impressionante  com vitorias nas corridas de atlanta  bristol  nashville  martinsville e charlotte  ele conquistou seu primeiro titulo na winston cup   tornando se o primeiro piloto a ganhar o premio de novato do ano e ser campeao na temporada seguinte  um começo de carreira meteorico     dale earnhardt correu por duas equipes em 1981  a rod osterlung racing  que no meio da temporada foi vendida e tornou se jim stacy racing; e a equipe de richard childress  que havia acabado de se aposentar como piloto e passou a dirigente  ele terminou a temporada em setimo  e depois disto foi contratado pela bud moore engineering  onde competiu em 1982 e 1983  terminando em 12º e 8º  respectivamente  em 1984  earnhardt assinou novamente com richard childress   e permaneceu na equipe ate o fim     anos de gloria ao todo  dale earnhardt foi sete vezes campeao da nascar  seis delas com a richard childress racing  alem do titulo de 1980  ele tambem venceu em 1986  1987  1990  1991  1993 e 1994  com isto  earnhardt igualou se a richard petty em numero de titulos  dividindo com ele a posiçao de maior vencedor da historia da nascar   ate 2016  quando jimmie johnson conquistou seu setimo titulo   foi na temporada de 1987 que ele conquistou um de varios apelidos  the intimidator   nao precisamos traduzir  nao e mesmo  earnhardt sempre foi conhecido por sua pilotagem muito rapida  mas tambem muito bruta  beirando o irresponsavel  na the winston all star race  realizada em charlotte  dale liderava a corrida quando foi empurrado para a grama por um adversario  mas conseguiu voltar para a pista sem perder sua posiçao   https //www youtube com/watch v=uo4y7mjfeis  a manobra ficou conhecida como pass in the grass   ultrapassagem na grama  em ingles   por mais que earnhardt nao tenha  de fato  ultrapassado ninguem  o incidente  porem  levou um espectador a enviar uma carta a bill france jr   entao presidente da nascar  ameaçando dale earnhardt de morte   ele provavelmente nao queria que o piloto vencesse  france precisou pedir ao fbi que fornecesse uma equipe de segurança para earnhardt  a escolta o acompanhou por tres eventos e  na falta de incidentes  foi dispensada   mas earnhardt tambem tinha sua parcela de culpa   ele mesmo gostava de dar toques nos outros carros para  intimida los  e conseguir ultrapassar  mas tomou uma bronca de bill france jr  e se tornou mais sensato nos anos seguintes  isto melhorou ate mesmo sua relaçao com outros pilotos   um adendo  em corridas de turismo e particularmente na nascar  toques entre carros sao comuns  na nascar  eles sao inclusive utilizados para dois carros ganharem velocidade nos ovais  o carro de tras  facilitado pelo menor arrasto do  vacuo   empurra fisicamente o da frente  que ganha velocidade  o carro de tras novamente ganha impulso pela menor resistencia do ar  e assim fica se num ciclo vicioso  mas digamos que dale usava esta permissividade de toques entre carros de turismo para passar um pouco da medida   e nem sempre para os dois carros sairem no lucro       dale earnhardt tambem teve outros apelidos   ironhead   algo como  testa de ferro  em traduçao livre   tambem por sua personalidade forte e sua pilotagem agressiva;  the man in black  por causa de seu macacao preto; e  the count of monte carlo   por seus longos anos ao volante de um chevrolet monte carlo     os sete titulos foram so um dos recordes de dale earnhardt  em 1990 ele foi o primeiro piloto a ganhar mais de us$ 3 milhoes em um ano  tornando se o mais bem pago da categoria  em 1996  ele foi o terceiro piloto da nascar a largar em 500 corridas seguidas na winston cup   mesmo ano em que acumulou us$ 30 milhoes em vencimentos na carreira  nunca na historia do automobilismo  e nao apenas na nascar  um piloto havia ganho tanto dinheiro     earnhardt vs  daytona   aquela altura  dale earnhardt so nao tinha conquistado uma coisa  uma vitoria na daytona 500  a ja citada corrida mais importante da temporada geralmente ocorria no começo do ano  e era praticamente inexplicavel que  desde os anos 80  earnhardt jamais tivesse sido o vencedor  era uma mare de azar que durava anos  como conta o livro  3  the dale earnhardt story   publicado pela espn em 2004 e baseado no livro de mesmo nome  em 1993  dale earnhardt estava na posiçao perfeita para ultrapassar goff bodine e conqusitar a vitoria  quando seu tanque de combustivel secou faltando tres voltas para o final  em 1990  ele entrou na curva 3  na ultima volta  na liderança  em um piscar de olhos  seu pneu traseiro direito estourou  comprometendo seu chevrolet e entregando a vitoria a derrike cope  em 1993 e 1996  earnhardt foi ultrapassado na ultima volta por dale jarrett  em 1995  ele conseguiu uma sequencia absurda de ultrapassagens  indo de 13º a 2º em 13 voltas  para terminar atras de sterling marlin  em 1997  o carro nº 3 capotou na saida da curva 2  no total  foram 19 tentativas de vencer a daytona 500  e em 17 delas dale earnhardt foi o lider por ao menos uma volta  em 14 ediçoes ele terminou entre os dez primeiros  em quatro delas subindo ao segundo lugar do podio     foi so em 1998 que dale earnhardt conseguiu a almejada vitoria na great american race   sua vigesima tentativa  aos 47 anos de idade  na volta 138  depois de disputar a liderança com jeff gordon por boa parte da corrida  earnhardt levou um empurraozinho de mike skinner  seu colega de equipe  e conseguiu ultrapassar gordon  mantendo se na primeira posiçao ate a ultima volta  foi quando um acidente no pelotao de tras pos um fim prematuro a corrida e garantiu a vitoria de earnhardt   https //www youtube com/watch v=o_f3kyllndg  houve uma comoçao gigantesca  com earnhardt invadindo o canteiro central e fazendo dois meios zerinhos  formando assim um numero  3  no gramado   ele havia acabado de criar uma nova tradiçao em daytona   mesmo que so tenha vencido aquela corrida em 1998  terminando a temporada na oitava posiçao  dale earnhardt pode se dar por satisfeito       o tragico fim   o destino  porem  quis que o palco de uma das maiores alegrias de dale earnhardt tambem fosse o ultimo no qual ele pisaria  depois de uma temporada mediana em 1999  que começou com um segundo lugar na daytona 500 e terminou com um oitavo lugar no campeonato; e de uma bela temporada em 2000  com uma vitoria em atlanta e o segundo lugar na classificaçao geral  dale earnhardt partiu  em 18 de fevereiro de 2001  para aquela que seria sua ultima prova  ele estava otimista   os fas do intimidator acreditavam que ele poderia conquistar mais um titulo  que seria seu oitavo   o ocorrido ja foi contado com detalhes neste post  mas aqui vai um resumo  a maior parte da prova de 200 voltas foi tranquila  e earnhardt chegou a liderar por 17 voltas  com seu filho dale jr  tambem entre os primeiros  ate que  na volta 173  um acidente de proporçoes gigantescas envolvendo dezoito carros  porem nenhum piloto ferido  forçou uma relargada  de tantos destroços que havia na pista   esta ocorreu na volta 180  mas dale earnhardt voltou voltar a ponta   esta começou a ser disputada entre michael waltrip e dale jr   enquanto earnhardt ficou para tras  em terceiro  dando cobertura e impedindo a passagem de sterling marlin   na ultima volta  os dois primeiros entraram na curva 3 seguidos de dale earnhardt na faixa do meio  sterling marlin na faixa interna e ken schrader na faixa externa  logo atras de earnhardt vinha rusty wallace  tambem na faixa do meio   o acidente aconteceu na curva 4  quando earnhardt tocou o carro de marlin e saiu da pista  ao tentar se recuperar  earnhardt cruzou a frente de schrader e foi atingido por ele  acertando em cheio o muro a mais de 250 km/h   https //www youtube com/watch v=lsklxwbmjtc  a bandeira amarela e a bandeira quadriculada foram levantadas ao mesmo tempo  sinalizando o fim da prova e avisando aos pilotos que um acidente havia ocorrido  a principio a batida nao desviou a atençao do fim da prova  e nao atrapalhou a comemoraçao de michael waltrip e dale jr    foi so quando a equipe de apoio demorou demais para retirar dale earnhardt das ferragens que os presentes notaram que algo errado havia acontecido   os carros de schrader e earnhardt estavam parados no canteiro central  schrader  que havia sofrido apenas ferimentos leves  saiu de seu carro e foi ate o carro de earnhardt para verificar sua situaçao   e  ao ve lo  começou a gesticular freneticamente  chamado os paramedicos  dale jr  interrompeu a festa para ir ver seu pai  a equipe medica retirou earnhardt do carro e ele foi levado imediatamente para o hospital mais proximo  o halifax medical center  no caminho  o piloto recebeu todos os cuidados possiveis   reposiçao sanguinea  drenagem de hemorragias  massagem cardiaca  mas nada adiantou   no hospital  as 17 16  dale earnhardt foi declarado morto  cercado por sua esposa teresa earnhardt  com quem havia se casado em 1982  seu filho dale jr  e o amigo e dono da equipe  richard childress   dez anos depois  schrader confessou  ele soube imediatamente que earnhardt havia morrido  mas nao queria ser o portador das mas noticias   a causa oficial da morte foi uma fratura basal craniana  causada pela força do impacto sobre as vertebras cervicais de earnhardt   um trauma que  conforme dissemos neste post  poderia ter sido evitado caso o piloto estivesse usando o hans  protetor cervical preso ao capacete criado justamente para evitar que o pescoço chicoteie violentamente sob aceleraçao extrema  mas earnhardt era um dos que se opunham ao uso do equipamento  que ate entao era opcional  em 2005  o hans passou a ser obrigatorio na nascar