ao lado da nascar os campeonatos de arrancada da national hot rod association  nhra  formam a segunda categoria mais popular do automobilismo americano  sao cerca de 750 000 espectadores pela tv  e outras dezenas de milhares de pessoas nas arquibancadas das drag strips atentas a disputa de mais de us$ 1 milhao em premios ao campeao da temporada   mas logicamente  isso nao começou assim  como um fenomeno comercial  na verdade  as drag races  ou arrancadas  se preferir  começaram com as tentativas de recordes de velocidade  os hot rodders juntavam se em leitos de lagos secos ou rodovias desertas e disputavam suas corridas em linha reta  tentando atingir a velocidade mais alta possivel   isso começou a mudar em 1937 quando dois destes hot hodders  wally parks e ak miller  fundaram o road runners club para reunir estes pilotos que buscavam velocidades cada vez maiores  a criaçao do road runners inspirou a criaçao de outros seis clubes locais e  ao final do ano  eles se juntaram para formar a southern california timing association  scta   que foi a primeira entidade organizadora destas corridas de velocidade maxima  na epoca cronometrava se o tempo que cada carro levava para cobrir o intervalo entre dois pontos demarcados e assim se determinava sua velocidade maxima  nao era muito diferente das atuais corridas em bonneville   [caption id= attachment_224502  align= aligncenter  width= 850 ] wally parks e seu ford 1929[/caption]  o primeiro campeonato foi realizado no inicio de 1938  e teve como campeao ernie mcafee  nos anos seguintes os campeonatos voltaram a ser realizados  com george harvey campeao em 1939  bob rufi em 1940  e vic edelbrock  sim  aquele vic edelbrock  em 1941  ai veio a guerra e tudo mudou — primeiro para pior  depois para melhor   https //www youtube com/watch v=z5enn_hxv64  as corridas cessaram porque os hot rodders foram as luta  mas muitos destes tiveram contato com a mecanica aeronautica e aprenderam novas tecnicas de preparaçao de motores e de eficiencia aerodinamica  alem disso  os componentes mecanicos remanescentes do conflito ajudaram na preparaçao dos carros de corridas  dando origem a maquinas como os belly tank lakesters   wally parks foi um destes corredores que foram a guerra  em 1947  depois de servir o exercito no pacifico sul durante a segunda guerra  ele voltou aos eua e se tornou o diretor da entidade e  em 1949  criou a  speed week   um evento anual realizado na planicie de sal de bonneville   a mesma bonneville sped week que acontece ate hoje   [gallery type= grid  columns= 2  link= file  size= large  ids= 224523 224524 ]  foi nessa primeira ediçao da speed week que os pilotos começaram a correr uns contra os outros  em vez de buscar apenas velocidades mais altas  eles precisavam acelerar mais rapido que seus rivais  a modalidade fez sucesso e logo eles começaram a disputar essas corridas de arrancada por todo o pais  nao demorou para que a primeira dragstrip dos eua fosse criada  em 1950 nascia a  santa ana drags   que usou um antigo campo de aviaçao no sul da california e tornou se altamente popular devido aos seus instrumentos  computadorizados    [gallery type= grid  columns= 2  link= file  size= large  ids= 224525 224526 ]  nessa epoca  wally parks tornou se o editor da revista hot rod — a mesma que circula ate hoje nas bancas americanas — e se viu com condiçoes de formar uma associaçao nacional para unificar regras de disputa  premiaçoes e normas de segurança que faltavam para validar as arrancadas como um esporte   assim  em 1951  wally parks fundou a national hot rod association  ou nhra como todos conhecem  tornando se seu primeiro presidente  a primeira corrida organizada pela nhra aconteceu em abril de 1953  ha apenas 66 anos  em um estacionamento em pomona  na california     apesar da organizaçao por uma associaçao nacional  com eventos oficiais e premiaçoes  as drag races ainda eram um esporte underground  seus pilotos nao apareciam em revistas  os campeoes ficavam milionarios  e os patrocinadores nao pagavam grande coisa para expor suas marcas a uns poucos entusiastas  para se ter uma ideia  os vencedores ganhavam us$ 100  cerca de us$ 950 em 2019  e um kit de componentes ou lubrificantes  isso obviamente nao era suficiente para a profissionalizaçao dos pilotos  que precisavam manter atividades paralelas ligadas ao mercado automobilistico     um desses pilotos era don prudhomme  mais conhecido como  the snake  desde os tempos de colegio  nascido em 1941  prudhomme começou a correr na decada de 1960  ele trabalhava na oficina de pintura de seu pai durante a semana  e nos fins de semana levava seu dragster para a pista  era um piloto extremamente talentoso  tanto no acerto de motores quanto ao volante     seu principal rival tambem era seu melhor amigo tom mcewen  esse ai acima   eles se conheceram em 1958  quando prudhomme estava rebocando um dragster para a linha de largada quando mcewen  que ja era piloto  pediu uma carona — que  curiosamente  foi negada  apesar da situaçao  os dois acabaram se tornando grandes amigos naquele dia  coincidentemente  mcewen era conhecido como  mongoose   a palavra inglesa para  mangusto   o principal predador das cobras   snakes   dos desertos africanos     os dois formaram uma grande rivalidade durante os anos 1960 — ainda que prudhomme vencesse mais corridas  contudo  as perspectivas nao eram as melhores  com premios quase insignificantes e a vida adulta começando a cobrar mais caro com a chegada de esposas e filhos  prudhomme e mcewen chegaram a pensar em abandonar o esporte     o começo da virada   um dia  em 1969  mcewen estava com seus filhos quando viu um dos carrinhos de brinquedo deles e vislumbrou a ideia que os tornaria ricos e famosos  os carrinhos em questao eram os recem lançados hot wheels  da mattel  a grande fabricante de brinquedos americana     ate entao  todo o lucro da mattel vinha das bonecas barbie  que eram o grande filao de vendas da empresa  mcewen achou que poderia divulgar a nova marca em seus carros  formando uma dupla com don prudhomme e saindo em uma turne de arrancadas por todo o pais como  snake and mongoose    mcewen so precisou convencer o amigo e marcar uma entrevista com o diretor de marketing da mattel  algo que parece impossivel hoje  mas foi viabilizado por alguns contatos de seu pai  na reuniao eles convenceram a fabricante que poderiam vender muito mais carrinhos e torna los tao importantes quanto as bonecas barbie   e assim eles fizeram  a mattel bancou as despesas e os salarios da dupla  que fez novos funny cars baseados nos plymouth duster e barracuda  e caminhoes para o transporte dos carros pelo circuito nacional — todos estilizados com o logotipo da mattel e os logotipos de cada piloto     [gallery type= grid  columns= 2  link= file  size= large  ids= 224540 224539 ]  o sucesso de snake e mongoose nas pistas catapultou as vendas dos brinquedos  tornando a hot wheels famosa como ainda e hoje  no catalogo da marca estavam  obviamente  os funny cars da dupla   [gallery type= grid  columns= 2  link= file  size= large  ids= 224534 224536 224537 224538 ]  ao mesmo tempo  com essa combinaçao de marketing agressivo  exposiçao de nomes e marcas  — e  claro  vitorias nas pistas    outras marcas passaram a se interessar pelo esporte  afinal  todos queriam estar em uma das ondas do momento  isso ajudou a popularizar as arrancadas  e foi o inicio da transformaçao das drag races em um esporte altamente popular nos eua   https //youtu be/5i5hsvqtsyg  https //youtu be/5hma1bjs3na  em 1973  a hot wheels decidiu interromper o patrocinio da dupla  mas ja nao importava mais  as drag races ja estavam no mapa e havia dezenas de outras empresas loucas por um espaço de destaque nos funny cars de snake e mongoose     os dois continuaram correndo ate a decada de 1990  mcewen se aposentou em 1992  e venceu somente quatro eventos da nhra  entre eles a us nationals de 1978  em uma vitoria dramatica sobre prudhomme conquistada somente quatro dias depois da morte de seu filho jamie  que sofria de leucemia   https //youtu be/y1l5 sr4jxy  dom prudhomme por sua vez  tornou se um dos maiores vencedores da historia da nhra  com quatro titulos nacionais  entre 1975 e 1978   e 49 vitorias em 68 finais com funny cars e 17 vitorias em 23 finais com top fuels  ele tambem foi o primeiro piloto a ultrapassar os 400 km/h  e aposentou se em 1994 para tornar se dono de equipe     ambos estao no hall da fama do automobilismo mundial  e no top 20 da nhra — don  the snake  prudhomme em terceiro lugar  atras apenas de don garlits e john force; e tom mcewen em 16º  a historia de snake e mongoose e de como eles impulsionaram as arrancadas ao grande publico americano foi a base da historia para o filme  snake and mongoose   lançado em 2013 nos eua  porem inedito no brasil   https //youtu be/6vmhr8lekoy  don prudhomme e tom mcewen continuaram amigos e conversaram todos os dias ate 10 de junho de 2018  quando mcewen sucumbiu as complicaçoes de uma cirurgia para retirada de um tumor maligno no colon  ele tinha 81 anos      eu sentirei muito sua falta  eramos uma atraçao  sabe  dois personagens  dois garotos que encontraram um jeito de ganhar a vida nas pistas  e muito disso se deve a grande visao de marketing e autopromoçao que ele tinha  ele fez muito  nao apenas por mim  mas pelas arrancadas  ele mostrou a mim e a todos que estao correndo hoje que voce poderia correr atras de patrocinadores e transformar nosso esporte em um esporte de verdade  ele foi um dos caras que fez as drag races darem certo   quando negociavamos com um patrocinador  faziamos uma piada e o agente gostava  eramos uma atraçao  um estimulava o outro  mesmo nos ultimos anos  quando iamos a uma coletiva ou algum evento  sempre faziamos o publico rir e se divertir  toda vez que meu nome  snake  for pronunciado  lembrarei de tom porque havia um mongoose unido ao meu nome  estamos ligados para sempre    — don prudhomme