um carro pequeno e leve; um motor v8 grande  potente e barulhento na dianteira e traçao traseira foi a receita que carroll shelby elaborou para sua obra prima  o shelby cobra  o roadster anglo americano  projetado no reino unido e melhorado nos eua  tornou se referencia para muita gente na decada de 1960 e  entre esta gente  estava o engenheiro bill thomas   ao lado do colega don edmunds  thomas decidiu  em 1963  que criaria um rival para o cobra  que ainda era novidade  mas  em vez de pegar uma carroceria que ja existia  como shelby fez  ele começaria o carro do zero  nascia  entao  o bill thomas cheetah     se a ideia era enfrentar um carro feito pela ford  parecia logico pedir ajuda a chevrolet  depois de algumas reunioes com rival engravatada thomas conseguiu convencer vince piggins  chefe da divisao de componentes de alto desempenho da general motors  a apoia lo no projeto  thomas tinha as credenciais  ja fazia sete anos que ele preparava os carros da chevrolet para as pistas    seus corvair com componentes de corvette faziam sucesso entre os pilotos independentes americanos   piggins nao conseguiu permissao para financiar o projeto  mas deu um jeito de enviar um motor v8 de 327 pol³  5 35 litros  usado no corvette  uma transmissao manual de quatro marchas da muncie  e um conjunto de suspensao traseira independente  que foram enviados para a sede da bill thomas race cars  em anaheim  california  ja era um começo     com os componentes em maos  edmunds os alinhou no chao da oficina da forma como imaginou que eles ficariam no carro  pegou  entao  um pedaço de giz e desenhou o rascunho de uma estrutura tubular em volta do conjunto mecanico  o layout basico do carro nasceu ali     o cheetah era um cupe com proporçoes exageradas  quase cartunescas  o capo era longo; as rodas enormes em relaçao a carroceria e ficavam bem nas extremidades do chassi; a cabine era pequena e muito recuada; e o motor ficava a frente do piloto  quase exatamente no centro do carro   central dianteiro mesmo  o cheetah parece ter nascido para se transformar em uma miniatura da hot wheels     [gallery columns= 2  link= file  size= medium  ids= 134027 134031 ]  para deixar o motor tao recuado  edmunds se viu obrigado a abandonar o carda  a transmissao era conectada diretamente ao diferencial traseiro de corvette atraves de uma junta universal   acontece que as formas da carroceria ficaram atraentes  com curvas ousadas  farois pequenos e uma traseira arrebitada que emoldura as rodas com um efeito visual bastante agradavel  os dois primeiros exemplares foram feitos com carroceria de aluminio  e os nove seguintes passaram a empregar fibra de vidro     a leveza  contudo  nao dependia somente do material da carroceria  a grande sacada era usar um chassi tubular de cromo molibdenio  o mesmo material usado na estrutura dos karts profissionais  leve e muito resistente   e ate mesmo a ausencia do carda aliviava a massa do carro  o bill thomas cheetah pesava apenas 780 kg perfeitamente equilibrados entre os dois eixos  e  se considerarmos a potencia de pelo menos 350 cv de um v8 small block 350  motor  standard  do cheetah  estamos falando de uma cavalaria capaz de fazer a traseira dançar em linha reta  os freios a tambor  por mais que fossem os mesmos usados pelos carros que a chevrolet colocava para correr nos ovais da nascar  tambem nao ajudavam   o carro prata que aparece nestas fotos  um dos 19 originalmente fabricados pela bill thomas race cars  e um dos 15 existentes hoje   e ainda mais potente  seu v8 427 e o mesmo do lendario corvette l88  com cabeçotes de aluminio e feito para competiçoes  capaz de entregar nada menos que 570 cv   este cheetah foi encomendado em 1964 pelo dono de uma concessionaria cadillac na california e  depois disso  teve outros sete donos ate hoje  os dois primeiros participaram de corridas com o carro  em circuitos como laguna seca e willow springs  mas o terceiro  em 1969  decidiu que usaria o carro nas ruas   originalmente  seu motor era um v8 327 com injeçao mecanica de combustivel e 380 cv mas  em uma restauraçao realizada por uma companhia do arizona chamada btm  que constroi replicas do cheetah com base nos blueprints originais  instalou o motor l88 fabricado em 1967  dito isto  o carro tem todos os paineis de fibra de vidro da carroceria ainda originais  bem como o painel de instrumentos  os bancos  o volante e os demais acabamentos do apertado interior      que tal lhe parece a ideia de socar o painel de instrumentos sempre que engata a 3ª e a marcha   o projeto do chettah foi cancelado em 1964  bill esperava transformar o cheetah em um esportivo produzido em serie limitada pela chevrolet  mais ou menos como a shelby fazia com o cobra  mas  para isto  precisava de mais infraestrutura  com um espaço maior e mais recursos tecnicos  a general motors achou que nao valia a pena e  por isso   tao poucos cheetah foram fabricados   [youtube id= ebqe xlimki  width= 620  height= 350 ]  este carro  exatamente este  em sua apariçao no goodwood festival of speed 2016    e uma pena  pois os testes com o primeiro prototipo  realizados na pista de testes da chevrolet  surpreenderam ate mesmo a zora arkus duntov  o engenheiro responsavel por transformar o corvette em um esportivo de verdade  mas talvez simplesmente nao fosse a hora do cheetah